冬蟲夏草是一種由真菌與昆蟲形成的複合體，不是植物也不完全是動物。麥角菌科蟲草屬的「冬蟲夏草菌」，這種真菌在適當條件下會侵入蝠蛾幼蟲的體內，並以幼蟲為養分，直至幼蟲死亡。通常在冬天寄生於蟲體，並不會立刻讓幼蟲死亡，所以冬天時被寄生的幼蟲仍會動，直到隔年春天，菌絲開始快速生長，到了夏天就能長出地面，此時幼蟲已死。又因為真菌是由蟲體內逐漸往外生長，於是外觀看起來還留有蟲形，但真菌不會動，突出地面的部分又有點像一根小草，所以人們便把這種冬天是蟲，夏天變成草的怪東西稱為「冬蟲夏草」。
《本草從新》中有記載：冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈症皆良。
【現代運用】
- 壯陽、治療氣喘及補腎、增強體能。
〔禁忌〕：有出血症狀或肺熱（感冒、發炎等）、生理期時不宜服用。
