東方民族吃豆類的歷史據說可追溯至神農時代。傳說中，神農氏在進行藥物及農作物研究（嚐百草）的時候經常中毒，因此祂的面色總是偏青黑。有一次偶然吃到了一種綠色的豆子，回家後發現面色恢復正常的膚色，後來又經過數次的臨床反覆驗證（到外頭亂吃中毒後回家吃綠豆子），結果發現這種綠豆子真的能夠解毒，因此確定了綠豆解百毒的藥性。

傳說當然只是不可考的故事，但也由此可見綠豆在中醫學領域的藥用價值。除了綠豆之外，古人還發現黃豆、紅豆、黑豆不只是美味的食物，同時也具有極高的藥用價值。以下分別介紹之。

綠豆清熱解毒 綠豆味甘，性寒，入心、胃經，具有清熱解毒、消暑利尿、收斂生肌、明目退翳之功效。

現代人生活在毒素充斥的環境中，舉凡食物、飲水、空氣無一不毒。綠豆的清熱之功在皮，解毒之功在肉，經常食用綠豆有助於提升人體代謝毒素的效率，對有機磷農藥中毒亦具有輔助治療的效果。

此外綠豆也是美容養顏聖品，是愛美的女性們不可不知的青春法寶。之前的專欄曾寫過綠豆粉的養顏方，在此不贅述，另提供一則養膚方：綠豆粉1湯匙、冰片1錢（磨粉），和勻後外敷，可止濕疹及異位性皮膚炎搔癢。

赤小豆補血除濕 赤小豆又稱小紅豆，味甘，性平，無毒，入心、腎經，具有補血、健脾利水、解毒消腫、治瀉痢腳氣、止渴解酒的功效。

紅豆能補血多數人已有耳聞，卻不知紅豆有多麼神效。有一位大腸癌患者長期貧血，自患病以來每次驗血報告都是紅字，不管怎麼吃怎麼補，血紅素值就是上不來，我知道後要她每天喝三紅補血湯：紅豆50克、紅棗7顆、花生紅衣（新鮮未經炒焙的花生外皮）適量（約一撮），煮1500C.C.水當茶喝。隔兩週後來給我看診，整個人氣色明顯變紅潤，她興高采烈的拿出抽血報告，說血紅素值終於達到標準值以上，直呼不可思議，還到處推薦親友一起喝。

長期茹素的朋友容易營養不均衡，更需要紅豆來補血。至於愛美的女性朋友若有下半身水腫的困擾，可經常吃無糖紅豆湯，不僅能消除胖胖的大腿及臀部，還能讓生理期乖乖來，清除子宮內的血塊，讓妳月月安，月來月美麗。

黃豆補脾益氣 黃豆，味甘平，歸脾、胃、大腸經，具有清熱解毒、養陰補血、驅風解毒、潤燥消水的功效。

黃豆是非常好的食療佳品，特別能補養脾胃。中醫認為脾為後天之本，只要脾胃好、營養吸收好，自然無病延年。黃豆亦具有豐富的大豆異黃酮，以及各種雌激素的前驅物。醫學界研究指出，雌激素前驅物可以在腸道內與胡蘿蔔素結合轉化成一種新的物質，而這種新物質可以抑制體內對雌激素的依賴性。雌激素對乳房細胞來說是一種致癌物質，因此減少雌激素依賴性自然就可以預防乳癌的發生。此外，黃豆還能降低血壓、血脂，幫助血液循環，被視為預防心血管疾病的理想食物。

曾有新聞報導說有位年輕女性長期大量喝豆漿，結果得了乳癌，她們歸咎於黃豆中的植物性雌激素作祟，其實是錯誤的觀念。該記者及當事人並沒有深究當事人本身的體質及日常飲食習慣，僅憑每天一杯豆漿就斷言豆漿導致她乳癌，實在有失公允。

黑豆補腎抗老 黑豆，屬水性寒，歸脾、胃、腎經，具有延緩老化、補腎益氣、治水消腫的功效。

以現代營養學的觀點而言，黃豆及黑豆皆屬大豆，營養成分也相似，但研究顯示黑豆的抗氧化能力比黃豆強，中醫也認為兩者的功效不全然相同。

中醫認為黑豆主要的功效在於補腎益腎，而腎掌管人體的生殖、泌尿、血液、代謝、骨、腦…等系統，因此臨床應用上多以黑豆來治療性（腎）功能衰退、髮白、腦退化、早衰（更年期提早）等問題。以黑豆搭配海參燉煮更能加強補腎水的功效，作法是將一條海參用溫水泡1小時，用水2大碗加黑豆1把，燉煮三小時後即可食用。最佳食用時間在早上11點~下午3點以前，連湯帶料全部吃掉，此方可每天吃。

各色豆子皆有其得獨特的功效，在此另提供一道增加免疫力的烏梅三豆湯：黑豆、黃豆、綠豆、烏梅、白糖各30g，煮1500C.C.的水，煮一個小時，喝湯不吃料。此湯可調整全身免疫功能。如有初期感冒症狀可另加蔥白6根、老薑4~5片。小朋友可稀釋後再喝。

須特別注意的是，不管是哪一豆，皆「少食醒脾，多食損脾」，切記不可食用過量。而生豆類多半具有毒素，其中的皂角素會刺激腸胃引發嘔吐、腹痛、腹瀉，而胰蛋白抑制成份則會降低蛋白質吸收與利用，因此豆類必須確實煮熟才能吃。再者，所有豆類的普林含量皆高，痛風及腎臟病患者須少吃。

只要遵照上述的注意事項，基本上就可以放心吃、每天吃豆類及豆製品，即可取其長處而避其短處了。